1.《中华人民共和国海关法》规定：“保税货物是指经海关批准未办理纳税手续进境，在境内储存、加工、装配后复运出境的货物。”即保税货物有三个基本特征，即：经海关批准、属于海关监管货物、应复运出境。经海关批准。进境货物可否保税，要由海关依据国家的有关法律、法规和政策来决定。货物经海关批准才能保税进境，一般要求货物不能受国家贸易许可的管制，即无须提交相关进出口许可证件。
    2．属于海关监管货物。正常情况下，进口货物在报关入境、缴纳税费后即完成进口通关手续，一经放行海关即对其不再实施监管。但保税货物因其并未最终完税，虽然在进境地被放行，但仍在海关监管的范围之内，从保税货物被提取离开进境地口岸海关监管场所时起，在国内的储存、物流、加工、装配、结转，一直到最终复运出境或是完税，全程在海关的监管之下，即所谓的“监管延伸”。
    3．应复运出境。保税货物并非是被免除了纳税义务的货物，而是在特殊情况下可以“暂缓纳税”，不改变征纳双方的权利和义务。也就是说，保税货物最终的去向应是“复运出口”，否则要按一般贸易缴纳进口环节关税和进口增值税。当保税货物最终留在进口国国内或改变保税货物特性时，要按实际进口要求申报纳税，例如加工贸易项下的副产品，如果最终留在进口国内，应将生成副产品所耗费的保税进口料件部分完税；若副产品最终也实现了复运出境，对应的保税料件才可以不必完税。保税货物可分为保税物流货物和保税加工货物。保税物流货物是指经海关批准，入境但未办结纳税手续，在海关特殊监管区域进行分拨、配送或储存后复运出境的货物，又称作保税仓储货物，主要体现在转口贸易。保税加工货物则是为了进行实质性增值加工而进口的料件、半成品，因其最终目的是制成产成品后复运出境，所以对其实行保税制度，即加工贸易。