保税制度( bonded system)，是指经海关批准的境内企业所进口的货物，在海关监督下在境内指定的场所储存、加工、装配，并暂缓缴纳各种进口税费的一种海关监管业务制度。这种监管制度是国际通行的惯例，被各国海关普遍认可和使用。在保税制度下，允许特定的进口货物在入关进境后，未确定内销或复出口的最终去向前，暂缓征缴关税和其他国内税。保税进口的货物，最终可能会留在进口国国内，也可能会离开进口国国境，如转口贸易，还可能经过增值性生产加工后最终复运出口，如加工贸易。因此这种特殊情况下，因货物最终流向不确定，海关暂缓征缴进口环节关税和其他税费，是否最终完税视货物最终进口内销或复运出口而定。对于最终复运出口的货物，既免去了征、退国内环节税收的复杂手续，在一定程度上缓解了企业的资金负担，也免除了货物一进一出关税的损失，降低成本，增强产品在国际市场上的竞争能力。
    保税制度是随着商品经济和国际贸易的发展而产生和发展的，最早的保税制度产生于19世纪的西方资本主义国家，这些国家为了发展本国对外贸易，鼓励出口，对生产出口产品的工厂和企业所进口的原材料实行了保税制度。我国的保税制度在实行改革开放方针基础上逐步建立起来。近年来，随着后经济危机时代的到来和中国对外经济贸易发展的需要，我国的保税制度在不断地完善和扩大业务，原有的保税政策和区域不断整合，实行了一些新的保税形式，成为中国发展对外经贸往来，扩大出口创汇，吸引外资的一项重要措施。